暗斗刚刚完毕时，美国对北约自身的去留，都尚有犹疑，更谈不上北约东扩。
1992年总统大选，老布什赢了暗斗，却输了大选。这阐明美国的兴奋点已从对外战略，转入国内经济。
有两个数据能够证明：一是，美国驻欧戎行从1990年的40万人，下降到1998年的12万；二是，1985年到1995年，美国军费比欧洲国家军费下降更快。
这标明美国对北约以及欧洲的重视度降低了。
可是，不久在南斯拉夫区域产生波黑抵触。
在这一场十分严酷的区域抵触中，欧盟并没能担任大任。终究仍是美国出马，强行压服各方，签下了“代顿协议”，才处理危机。
波黑抵触使得欧洲情绪有明显变化：尽管厌烦美国，但还不得不依靠美国协助，保护欧洲安全。
其间东欧国家尤甚。早在1991年，其时的捷克总统哈维尔和波兰、匈牙利等国领导均清晰标明，期望参加北约。
现实上，东欧不但害怕俄罗斯的实力，也忧虑一致后德国兴起的巨大压力。因而期望凭借北约与美国这样的外部力气，来脱节历史上从前屡次呈现过的，中东欧区域受东西夹攻的窘境。
另一方面，波黑抵触的处理也让美国干涉欧洲的决心膨胀起来。好像唯有美国才干带领西方联盟行进。并且，相对于欧洲的窘境，美国经济靠暗斗盈利，走向景气。现实标明，一旦美国对北约扩展感兴趣，西方任何人要对立，就很困难了。
这儿，有两个问题需求指出：榜首，北约是否许诺过不会东扩？
越来越多的史料证明，在1989-1990年暗斗行将完结的一段时刻中，美国和德国官方从前屡次揭露标明北约不再东扩，以交换其时的苏联为“德国一致”开绿灯。
1990年1月31日，西德交际部长汉斯·根舍宣称：“北约有必要做的是，无条件声明，不管华约产生什么，北约范畴都不会向东扩展，也就是说不会更挨近苏联的鸿沟。”
美国国务卿贝克在与戈尔巴乔夫和谢瓦尔德纳泽商洽后，再次重复了这一态度。
贝克告知戈尔巴乔夫：“北约不会将北约武装力气的管辖权向东方扩展一英寸。”
戈尔巴乔夫标明：“任何北约规模的扩展均不可接受”。
贝克回复说：“我赞同。”
可是，这儿的关键问题，就像美国驻俄罗斯大使麦克福尔后来所指出的：“德国一致的故事并未在1990年2月完毕，苏联人在那个时分假如乐意达成协议，或许，会收到这一书面确保。”
也就是说，苏联人并没有在美国与德国领导人口头许诺的基础上，进一步尽力取得“北约不会东扩”的法律文书确保。1990年9月签署的德国一致的终究协议，并没有包含新近西方领导人的口头许诺。
第二个问题，北约以什么样的方法实行东扩？
1997年马德里峰会约请匈牙利、波兰和捷克参加北约。1999年三国正式入盟。
马德里峰会声明，北约扩张的进程还仅仅刚刚开始。其时气氛之下，对北约东扩仍是有许多对立定见。
1999年7月11日，曾在暗斗开始时担任美国驻苏联临时代办和大使，也被以为是西方对苏遏止方针的创始人乔治·凯南在他的日记里这样写道：
“新闻上发布了北大西洋公约安排在马德里的会议，正式决议赞同波兰、捷克共和国和匈牙利成为该安排成员国，这个音讯让我极度懊丧。我要揭露表达我对北约赞同这一行动的不同观念。”
作为老资格苏俄问题专家，乔治·凯南怜惜地揭露标明：他当年对苏方针的规划中心仅仅“遏止”，但不幸的是，“遏止”被演化为历时半世纪的对抗性暗斗。
2022年，美国前总统克林顿曾发表文章，宣称当年尽管有人对立，但他坚持建议北约东扩。若非如此，欧洲没有才能反抗俄罗斯现在的微弱进攻。
克林顿所言不实。
前美国总统克林顿
首要，依据基辛格《大交际》一书的记载，1994年克林顿自己也曾对立北约东扩。理由是，不要由于北约东扩而损坏其时“四处正在呈现的民主远景”。
可是，当内部争议尖利化了今后，克林顿改变了主见。
时任美国国防部长的威廉·佩里，曾在回想录里记载了其时内部决议北约东扩时的一段情节：
“当助理国务卿理查德·霍尔布鲁克，在1996年建议把PEP（平和同伴方案）的一些成员，包含波兰、匈牙利、捷克共和国及巴尔干国家归入北约时，我竭力对立。
我的详细主意是：要把这个提议推延两到三年，俄罗斯在那时将适应在西方安全圈内的位置，不会因北约东扩而感觉遭到安全要挟。”
前美国国防部长威廉·佩里
佩里回想道：“霍尔布鲁克不折不挠地推进他的建议。我向克林顿总统解说了我的忧虑，并恳求举行国家安全委员会全体会议。”
令他惊奇的是，国务卿克里斯托弗和国家安全业务参谋莱克都不讲话，而副总统戈尔提出不和定见，他强力建议当即扩展北约成员国。
戈尔的态度比佩里更能压服克林顿。美国赞同当即赋予波兰、匈牙利、捷克北约成员国位置，但推延波罗的海国家的参加时刻。
前美国副总统戈尔
佩里其时考虑辞去职务。他说：“让我惋惜的是，我未能更有效地为推延北约扩张的决议方案而战” 。
佩里以为，虽不能把尔后美俄关系恶化的一切职责都归于北约，可是，他适当肯定地说：“北约的扩张是榜首步”。
与佩里记载的历史现实比较，前美国国务卿基辛格则点出了问题的本质。
他始终以为：北约东扩问题上，“团体安全”与“军事联盟”是两回事。前者根据品德准则，对立一般意义上的军事侵犯；而后者，则是根据共同利益所组成有详细方针指向的军事行动，但不对立一般战役。
前美国国务卿基辛格
基辛格特别着重：“美国领导人常常把团体安全与军事联盟相提并论”。
在他看来，1994年的时分，克林顿着重坚持“团体安全”准则，不再另组针对俄罗斯的军事同盟，即经过“平和同伴方案”，开展一个仅在一般意义上对立战役、而不承当过多捍卫同盟者责任的团体安全结构。
比较当即把北约变成一个更大规模、锋芒直指俄罗斯的军事同盟，这个团体安全结构明显愈加正确。惋惜，这一主意并未坚持太久。
从暗斗向后暗斗阶段过渡的时期内，国际并没有产生大规模战役，而是在一个十分可贵的平和条件下进行。这是几千年历史上并没有呈现过的机会。惋惜的是，北约东扩损坏了平和，相反，使得暗斗后的东西方关系大大后退。
比利时布鲁塞尔北约总部
至于俄罗斯方面，尽管对立东扩，但也曾在新世纪初期几回向西方政要提出，期望参加北约。但是作为北约实践主导者的美国，却拒绝了俄罗斯向北约挨近的诚心。
尔后，环绕北约东扩问题，两边对立益发剧烈。而在北约同俄罗斯的结构中，俄罗斯明显并不满足于做毫无决议方案权的那一方。
2021年12月，俄方宣布相似最后通牒式的文件，期望就中止北约东扩等事项与西方商洽，而美欧根本置之脑后。
2022年2月24日，俄罗斯建议向乌克兰的特别军事行动。